Di Elena Teresa Cinquantaquattro.
Estratto da:  ANNALI DI ARCHEOLOGIA E STORIA ANTICA DIPARTIMENTO DI STUDI DEL MONDO CLASSICO E DEL MEDITERRANEO ANTICO.
Nuova Serie N. 7 2000 Napoli

Tra i centri indigeni della Campania antica Abella rappresenta una delle realtà meno note e forse anche una delle più compromesse dal punto di vista della ricerca archeologica; l'abate Remondini, nel passo in cui racconta del rinvenimento del Cippo Abellano, ne tratteggia in maniera efficace una delle cause principali, ovvero la secolare e sistematica opera di saccheggio subita dalle necropoli 1).
Inclusa da Strabone (V,4,11) insieme a Suessula, Atella, Nola, Nuceria ed Acerrae tra le città della Campania e ricordata nella tradizione letteraria, piuttosto esigua, soprattutto per la produzione della nux abellana 2) (la cui coltivazione rappresenta ancora oggi la principale attività del territorio), l'antica Abella è localizzata sulla sinistra del fiume Clanis nel punto in cui il corso d'acqua, dopo aver attraversato la gola montana dei valloni Serroncello e Fontanelle, si immette nel paesaggio collinare che delimita ad est la pianura campana (fig. 1). Il sito è protetto a nord dai Monti di Avella - oltre i quali si estende la Valle Caudina - e controlla un corridoio naturale che dalla piana, risalendo il passo di Monteforte, conduce nella valle del Sabato e nell'entroterra irpino. La nascita dell'insediamento si inserisce nell'ambito di un fenomeno di riorganizzazione del popolamento indigeno determinatosi nel momento in cui, con l' apoikia di Cuma, si producono nuovi equilibri nel controllo della pianura campana per effetto di una ridefinizione degli ambiti territoriali afferenti alla fondazione euboica e all'insediamento villanoviano di Capua. Il mondo indigeno - cui è stato precluso, con l'eliminazione del villaggio pre-ellenico di Cuma, lo sbocco al mare - subisce un processo di marginalizzazione  che conduce a nuove forme di aggregazione insediativa; tale processo, che segnerà per lungo tempo la geografia
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​politica della Campania antica, configura in seno al mondo indigeno trasformazioni politiche e sociali di notevole portata di cui, pur cogliendo alla fine dell'VIII sec. a.C. l'esito finale, si stenta a ricostruire le tappe, oltre che per la carenza documentaria, anche per la mancanza di edizioni sistematiche di quanto finora portato alla luce 3).
Effetto di tali dinamiche è il consolidarsi di insediamenti di tipo accentrato in posizione periferica rispetto alla pianura, allo sbocco di itinerari naturali che conducono verso l'interno: la distribuzione nel territorio evidenzia il ruolo di intermediazione che essi svolgono all'interno di un articolato sistema di redazioni che vede implicate, sul versante tirrenico, l'area pitecusana-cumana e, sul versante adriatico, la Daunia 4).
Gli insediamenti di Suessula - che affonda le sue radici nella prima età del Ferro - e di Calatia si situano all'uscita del corridoio naturale delle Forche Caudine, attraverso le quali si raggiunge il territorio che sarà storicamente il Sannio caudino, con i centri
di Saticula e Caudium 5).
Sul margine sud-orientale della piana e a circa Km 10 di distanza da Abella si localizza invece il centro di Nola, attestato in un'area di intersezione  tra la pianura
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campana e la Valle del Sarno; anche se esiste qualche elemento per congetturare un' occupazione del sito già nell'età del Ferro, le più antiche sepolture note dalla necropoli di località Torricelle riconducono alla fine dell'VIII-inizi del VII sec. a.C. 6), orizzonte cronologico al quale risalgono anche le prime testimonianze provenienti da Avella.
Per questi centri indigeni che conosciamo quasi esclusivamente attraverso l'evidenza delle necropoli, l'affermarsi di elementi di pianificazione topografica, che traspare nella distinzione, destinata a rimanere invariata, tra aree funerarie utilizzate in modo intensivo nel corso dei secoli e aree residenziali, testimonia l'emergere di un modello insediativo di tipo accentrato come specchio di un' organizzazione sociale e politica complessa. Nel salto qualitativo  delle forme insediative si coglie la portata dell'impatto che ha il confronto con la realtà greca e villanoviana sul mondo indigeno della pianura campana e del versante occidentale del Sannio caudino rispetto ad altre facies della Cultura delle Tombe a Fossa, come per esempio quella della Valle
del Sarno, in cui perdura un tipo di popolamento sparso, distribuito per piccoli villaggi 7).
Se per le fasi più antiche del periodo Orientalizzante è possibile, dal punto di vista del rituale funerario e della cultura materiale, individuare un' area omogenea piuttosto ampia, che comprende oltre ai centri della pianura campana, anche quelli dell'area caudina e, dopo le recenti scoperte di Benevento 8), la fascia più occidentale dell'Irpinia, è difficile allo stato attuale della ricerca delineare i processi di differenziazione che si innestano all'interno della facies settentrione​le della Fossakultur campana e che porteranno alla definizione di distinte identità tribali.
La più antica documentazione proveniente dalle necropoli di Avella, come su accennato, si colloca tra la fine dell'VIII e gli inizi del VII sec. a. C. È a partire da quest'orizzonte cronologico che si apprezza, infatti, l'occupazione delle due aree funerarie poste ad un chilometro di distanza ad ovest (località S. Nazzaro) e ad est (località S. Paolino-Molinello) dell'area urbana antica, che coincide in parte con l'attuale centro di Avella (fìg. 2).
Lo studio complessivo dell'evidenza funeraria, avviato di recente, rivela una sostanziale contemporaneità tra le due necropoli, che occupano superfici piuttosto ampie e mostrano una continuità d'uso tra il periodo Orientalizzante antico e l'età tardo-antica 9).
Nella necropoli orientale, oggetto di interventi condotti negli anni '70 e proseguiti in maniera discontinua, sono state individuate un centinaio di sepolture; nella necropoli occidentale di S. Nazzaro, interessata da interventi più sistematici, sono state invece identificate oltre novecento tombe 10).
A fronte del numero apparentemente cospicuo, il campione di cui in realtà si dispone è limitato poiché una notevole percentuale delle tombe è risultata del tutto o parzialmente sottoposta a depredamento 11).
Nelle tombe più antiche, a fossa, i corredi funerari sono costituiti per lo più da ceramica d'impasto: si distinguono al suo interno una produzione caratterizzata da un impasto grossolano di colore bruno o rossastro, utilizzato per lo più per la realizzazione delle olle con bugne plastiche 12) o per i grandi contenitori e una 
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produzione caratterizzata da un impasto fine bruno-nerastro, a superficie levigata, impiegato per le anforette con collo a clessidra, per le brocche e in generale per tutti i vasi di forma aperta 13).
Caratterizzata nel corso del tempo da un accentuato conservatorismo, la produzione locale trova confronti stringenti dal punto di vista tipologico e del repertorio decorativo con i centri della Fossakultur settentrionale della Campania e, in particolare, con Caudium e Nola 14).
Nella fase più antica delle necropoli sono presenti, anche se in percentuale limitata, materiali provenenti dall'area pitecusana-cumana, in particolare ceramica di tipo protocorinzio (oinochoai; coppe con ornati a sigma o con fascia risparmiata) e ceramica italo-geometrica (lekanai e coppe carenate); ad Avella, come in altri centri della mesogaia campana, sono attestati inoltre alcuni vasi di tipo daunio, la cui distribuzione individua gli itinerari attraverso i quali si svilupparono le relazioni tra il mondo tirrenico e l'area adriatica. Oltre all' askos (Daunio I) già noto alle letteratura archeologica e proveniente non dalle necropoli urbane ma dalla località Forestelle, su cui si ritornerà in seguito, si segnalano due olle biansate (Daunio I-II), entrambe rinvenute nella necropoli di S. Paolino 15).
Nelle sepolture maschili sono attestate le armi (cuspidi di lancia o di giavellotto), mentre in quelle femminili ricorrono frequentemente utensili fittili (rocchetti). Per quanto concerne il repertorio degli oggetti di ornamento e delle fibule si registra la presenza di tipi ampiamente diffusi nei contesti campani coevi 16).
È ancora prematuro tentare una lettura dell' organizzazione topografica dei due sepolcreti nel ​periodo orientalizzante e arcaico, anche se da una preliminare riconsiderazione dell'evidenza funeraria emerge la suggestione che ci sia una distribuzione delle sepolture in lotti utilizzati con continuità diacronica.
D'altro canto, l'uso contemporaneo delle due aree funerarie pone di fronte al quesito delle forme di organizzazione degli spazi residenziali. Sulla scia di una problematica piuttosto complessa che riguarda, in ambiti culturali diversi dell'area tirrenica, il processo di formazione degli insediamenti di tipo protourbano, si possono a tale proposito richiamare due linee interpretative: secondo una teoria monocentrica l'articolazione delle necropoli per nuclei distinti - il cui significato va indagato all'interno dei contesti specifici - può essere riferita a un insediamento abitativo unitario in cui, soprattutto per le prime fasi di occupazione, è congetturabile una trama non troppo fitta di abitazioni e l'inclusione di aree destinate alle attività produttive. Ad essa si oppone una teoria policentrica, che scorge nella frammentazione delle necropoli il rispecchiarsi di una segmentazione dell'insediamento in villaggi distinti, poi integratisi per processi sinecistici in un'unica area urbana 17).
Nel caso di Avella la documentazione non consente di avallare una delle due ipotesi; tuttavia, appare verosimile che l'abitato o i nuclei abitativi siano da ricercare nella zona sulla quale si svilupperà l'insediamento urbano, compresa tra i due sepolcreti.
Da quest'area infatti provengono tracce di frequentazione coeve alle più antiche attestazioni delle necropoli, mentre non è mai emersa finora evidenza riconducibile alla sfera funeraria; questi ​due elementi inducono ad ipotizzare  l'esistenza di una 

​precisa pianificazione degli spazi fin dalle prime fasi di occupazione e di conseguenza restituiscono l'immagine di una realtà insediativa unitaria, dotata di un notevole grado di coesione politica.
Le prime attestazioni dall'abitato antico sono rappresentate da materiale residuo di età orientalizzante ed arcaica recuperato nei livelli di occupazione più recenti; le evidenze si distribuiscono su un'area piuttosto ampia, interessando l'estremità occidentale (fig. 2, n. 4) e meridionale dell'insediamento (fig. 2, nn. 34, 35, 38, 51) e l'area ubicata immediatamente a sud dell'alveo del fiume Clanis (fig. 2, n. 22) 18). Tra i reperti più significativi è da citare una testa fittile di ariete alto-arcaica rinvenuta nei pressi dell'attuale via Cancelli (fig. 2 n. 34); per le caratteristiche tecniche e per le dimensioni (fig. 3) la protome, piuttosto che come elemento della decorazione architettonica di un edificio, sembra da interpretare come terminazione di un alare fittile, di un tipo attestato ad esempio a Capua 19).
Accanto al tema dell'organizzazione degli spazi abitativi, che solo nuove ricerche potranno contribuire a chiarire, per le più antiche fasi di occupazione la presenza di nuclei insediativi nel territorio limitrofo ad Avella propone una riflessione sulla capacità di proiezione territoriale dell'insediamento.
Una prima attestazione riguarda la località Forestelle-Fiego (fig. 1, n. 4), un'area collinare ubicata sulla destra del Clanis 20); il sito controlla, verso nordest, l'uscita del fiume dalle gole montane e, verso sud, l'insediamento di Abella attestato, sull'opposta sponda del corso d'acqua, ad una quota inferiore. In un punto non più precisabile di questa località, nel 1968 (fig. 7) fu intercettata nel corso di lavori agricoli un'area sepolcrale, nella quale furono recuperati oggetti d'ornamento (anelli con decora-

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zione a ovuli) e utensili di bronzo (grattugia), armi (cuspide di lancia) e spiedi di ferro, ceramica d'impasto (anfore, olle, brocche, coperchi), ceramica di tipo protocorinzio (oinochoe, coppa con ornati a sigma) e italo-geometrica (tra cui un frammento di oinochoe con decorazione a pesci sulla spalla); da questa località proviene anche l' askos daunio già citato in precedenza 21).
La contemporaneità tra questa evidenza e le più antiche attestazioni delle necropoli di Avella suggerisce che ci si trovi di fronte ad un sistema insediativo articolato ma organico, che ha il suo centro geografico nell'alta valle del Clanis e in cui è probabile che emergano già, fin dall'inizio, elementi di gerarchia insediativa 22).
L'esistenza, sempre sulla destra del fiume, di un'area funeraria in località Bosco, alle pendici della collina che ospita il Castello di Avella (fig. 1, n. 2; fig. 5), da cui proviene materiale decontestualizzato, riproporrebbe, se verificata 23), il persistere nel periodo tardo orientalizzante di nuclei di popolamento a poca distanza da Avella in cui, contemporaneamente, l'emergere di sepolture di eccezionale livello per la ricorrenza di importazioni (anfore etrusche, ceramica corinzia ed etrusco-corinzia, vasellame metallico 24) o per l'esibizione funeraria di particolari segni di status, come il carro, fa intravedere un'articolazione del corpo sociale in senso aristocratico 25).
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Sulla base di tali attestazioni si apre una prospettiva di ricerca finora affatto trascurata, ovvero l'individuazione del territorio controllato dalla comunità avellana e, di rimando, la definizione, in una prospettiva diacronica, dell'ambito di pertinenza della comunità del Clanis in rapporto al limitrofo insediamento di Nola. La vicinanza tra i due centri, la cui storia si intreccia più volte nel corso dei secoli, dovette sicuramente riproporre nel tempo il problema della demarcazione dei rispettivi territori; anche se per epoche molto più recenti, tale questione rimane al centro dell'eccezionale testimonianza del Cippo Abellano, che riferisce di un trattato 
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stipulato tra Nola e Abella per la gestione comune di un santuario dedicato ad Ercole 26).
Tralasciando le diverse ipotesi avanzate sull' esatta ubicazione del santuario, situato secondo alcuni in un'area posta nella fascia di contatto tra le sfere di influenza dei due insediamenti, secondo altri nell' eschatiá, ovvero in un'area marginale, alle estremità dei rispettivi territori, si ricorda che finora nella zona limitrofa ad Avella sono state individuate due aree sacre, alle quali sono riferibili alcuni insiemi di materiali votivi purtroppo decontestualizzati 27).
La maggior parte dell'evidenza, in entrambi i casi, si attesta lungo un arco cronologico piuttosto ampio, tra il V e il II-I sec. a.C. La prima area sacra si localizza in loc. Seminario, una collina posta sulla destra del fiume Clanis e rivolta verso la pianura campana (fig. 1, n. 1); i materiali documenterebbero l'esistenza di un culto femminile legato alla sfera della fecondità e della sanatio e dal punto di​vista tipologico trovano ampi confronti nell'ambito delle stipi medio-italiche.
Una seconda area sacra sarebbe invece da localizzare in località Campopiano, situata alle falde dei monti d'Avella (fig. 1, n. 5); in questo caso i materiali, rappresentati soprattutto dalla piccola plastica, sembrano alludere ad una varietà di culti, tra i quali emerge anche quello di Ercole. La possibilità che l'area cultuale di loc. Campopiano possa identificarsi con il santuario citato nel cippo Abellano, per quanto suggestiva, non sembra supportato in maniera sufficiente dalla documentazione archeologica finora nota 28).
Il quadro delle attestazioni relative alla presenza di culti nel territorio va completato con l'evidenza proveniente da località S. Candida, nelle immediate vicinanze dell'insediamento di Avella (fig. 2, H).
All'area sacra, ubicata in una fascia sub-urbana a contatto con il fiume Clanis e immediatamente a nord della necropoli di S. Nazzaro, è da attribuire una discreta quantità di vasetti miniaturistici e statuette fittili di cui si ignora il contesto di rinvenimento (fig. 4). La maggior parte della documentazione copre un arco cronologico compreso
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​tra l'età arcaica e il IV-III sec. a.C., mentre molto limitati sono i reperti riconducibili ad un periodo più recente 29).
Il ritrovamento di un ex-voto anatomico - un piede fittile su alto soccus - (fig. 6) lungo l'attuale via Carmignano (fig. 2, I), che probabilmente ripercorre un tracciato antico, potrebbe indicare l'esistenza di un'altra area sacra sub-urbana 30).
Gli indizi archeologici della presenza di culti nell'area dell'abitato sono pochi ed ambigui; si tratta essenzialmente del rinvenimento sporadico di vasetti miniaturistici (fig. 2, nn. 2, 8, 22, 38, 53) che però non si esclude possano riferirsi a forme di culto domestico 31).
Ci si soffermerà ora sulla documentazione proveniente dall'abitato antico, la cui esplorazione, ancora molto limitata, è legata ad interventi occasionali determinati dall'espansione urbana.
Gran parte dei resti dell'abitato - in particolare il settore occidentale - giace al di sotto della città moderna che ne ha ereditato il nome, circostanza che reca con sé tutte le problematiche derivanti dalla necessità di contemperare le esigenze della tutela archeologica con le incessanti trasformazioni urbane; a causa di una politica spesso irrazionale l'attività edilizia che, come per molti comuni dell'Irpinia, ha segnato un picco all'indomani del sisma del 1980, ha finito per compromettere in questa zona non solo la possibilità della conoscenza archeologica, ma anche l'aspetto e la coerenza urbanistica del centro storico.
Tuttavia, un'area considerevole corrispondente al settore orientale dell'abitato antico, abbandonata già nel periodo tardo-antico e - grazie all'opera di tutela svolta dalla Soprintendenza - rimasta finora libera da edificazioni, offre in prospettiva notevoli potenzialità per la ricerca archeologica 32).
La ricostruzione topografica dell'abitato trova un limite evidente nella mancanza di studi che definiscano l'assetto geomorfologico del territorio nell'antichità.
Se la zona occupata dalle emergenze archeologiche mostra attualmente una duplice pendenza, graduale da nord-est a sud-ovest, più accentuata da nord-ovest a sud-est, occorrerebbe valutare quali trasformazioni siano derivate al territorio dal concorso di due fattori: da un lato, gli episodi alluvionali legati alla frequente tracimazione del Clanis, che hanno riguardato in particolar modo il settore settentrionale della città a contatto con l'alveo fluviale; in secondo luogo, l'azione di deposizione dovuta agli eventi vulcanici che hanno investito la zona 33).
Il perimetro dell'abitato antico (fig. 8) è ricostruibile essenzialmente in base a due fattori: la distribuzione delle emergenze archeologiche e l'attestazione di alcuni tratti delle fortificazioni, oggi non più visibili. Si ricorda che le mura di Avella sono menzionate da Virgilio (Aen., VII, 740) come riferimento topografico per indicare il limite verso l'entroterra del regno di Ebalo, figlio del mitico Telon e della ninfa Sebeto 34).
Purtroppo i dati relativi alle fortificazioni, in cui è possibile distinguere due fasi costruttive, derivano da notizie frammentarie desunte da relazioni di scavo carenti dal punto di vista documentario;
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 la ricostruzione del tracciato, sufficientemente attendibile lungo il margine orientale e meridionale dell'insediamento, sui lati nord e ovest è invece ancora largamente ipotetica 35).
Ad una cinta preromana in grossi blocchi di tufo sono riferite alcune strutture rinvenute sul margine orientale e meridionale dell'insediamento (fig. 8, nn. 44, 47, 48, 51); sembra che all'esterno di tale tracciato corresse un fossato. La datazione e la tecnica costruttiva di questa prima fase delle fortificazioni, in assenza di dati stratigrafici certi e di una documentazione di supporto adeguata, rimangono tuttora da stabilire 36).
In un momento che si può datare nel corso del II sec. a.C. si assiste alla costruzione di una seconda linea di fortificazione in opus incertum, all'interno, sembra, del circuito più antico, ma si ignora l'esatta relazione topografica e stratigrafica tra le due fasi 37).
Alcuni tratti di questa seconda cortina sono stati riconosciuti in prossimità dell'anfiteatro (fig. 8, nn. 47, 48, 50) che si appoggia alle fortificazioni, analogamente a quanto attestato a Pompei 38).
Ad est dell'anfiteatro il circuito murario seguiva grosso modo l'andamento dell'attuale via Libertà e il suo percorso lungo il settore nord-orientale dell' abitato potrebbe essere individuato in un'anomalia del rilievo tuttora visibile nel piano di campagna.
Per quanto concerne il lato settentrionale a ridosso del Clanis, la cinta doveva correre nella fascia caratterizzata da un salto di quota che separa il letto del fiume e l'area della città 39), mentre la distribuzione delle strutture abitative di età repubblicana sembra indicare come limite occidentale dell'insediamento la zona compresa tra l'attuale via Roma e piazza Municipio. In prossimità della piazza, la cui sistemazione definitiva avvenne nel XVI secolo nell'ambito di un programma di rinnovamento
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 urbanistico promosso dalla famiglia Spinelli 40), dovrebbe ubicarsi una delle porte di accesso alla città, allo sbocco del principale asse viario antico coincidente con l'attuale corso Vittorio Emanuele (fig. 8, B), il cui ultimo tratto piega verso sud; immediatamente ad ovest del Largo Cattaneo i primi monumenti funerari disposti lungo un asse viario extraurbano segnalano infatti l'inizio della necropoli occidentale (fig. 2, G) 41).
Alcuni elementi significativi per la ricostruzione di limite sud-occidentale della città antica sono emersi nel corso delle esplorazioni condotte di recente a sud di P.za Municipio, all'interno del palazzo Ducale 42). 
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È stata infatti messa in luce per un'ampiezza massima di m 5 una strada in terra battuta (fig. 9, n. 5) delimitata ad Oriente da un muro in opera reticolata; la strada, in pendenza da nord-ovest a sud-est, segue un orientamento discordante da quello dell'impianto urbano antico, rispettato invece dalle strutture di età tardo-arcaica/ellenistica rinvenute poco più a nord (fig. 9, n. 4) 43). È probabile che tale difformità di orientamento derivi dalla localizzazione della strada nelle prossimità della cinta muraria, che in questa zona doveva piegare per racchiudere il lato occidentale della città. Non si può escludere tuttavia che la strada fosse già extra-muraria; le ricerche condotte sul margine meridionale dell'insediamento infatti, in un'area da considerare già esterna alla città, ha provato l'esistenza di una via extra-urbana di età tardorepubblicana, che si sviluppava parallelamente alla   linea delle fortificazioni (fig. 2; fig. 8, nn. 52-53) 44).
Nel terminare la disamina dei dati relativi alle mura, si ricorda che nel settore meridionale dell'insediamento, in cui nell'antichità doveva esistere un salto di quota naturale, un tratto delle fortificazioni in opera incerta è stato rinvenuto a sud di via Lucio Silla (fig. 8, n. 38) ed è probabile che l'attuale via Casafalcione, posta ad ovest, ne conservi l'allineamento.
All'interno del perimetro indicato, che abbraccia una superficie di circa 25 ettari, le più antiche tracce di occupazione - oltre all'evidenza sporadica di età orientalizzante e arcaica descritta in precedenza - sono state portate alla luce nell'estremo settore occidentale dell'abitato, all'interno del P.zo Ducale (fig. 8, n. 4): si tratta di una struttura muraria orientata in senso nord-est/sud-ovest, di cui rimane, al di sotto di resti di edifici di età ellenistica, la fondazione in ciottoli di fiume e resti di un battuto pavimentale; sulla base di una prima revisione dei materiali, la cronologia della struttura è da porsi tra la fine del VI e la prima metà del V sec. a.C.
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La documentazione archeologica dall'abitato è carente per il V e IV sec. a.C., periodo di occupazione per il quale si dispone soltanto di materiali sporadici. Resti di una struttura muraria della seconda metà del IV sec. a.C., di cui si conserva solo la fondazione in blocchi di tufo, sono emersi nella zona centrale dell'area urbana (fig. 8, n. 8; fig. 10), al di sotto di strutture abitative databili nel 111-11 a.C. 45).
Le notizie diventano più cospicue per l'età tardorepubblicana, periodo al quale - sulla base delle conoscenze attuali - sembra ascrivibile una delle tappe più significative dello sviluppo urbano di Abella, ovvero la creazione di un impianto regolare basato su assi viari ortogonali.
Il persistere del piano urbanistico antico nell' assetto del centro storico di Avella è provato essenzialmente da due elementi: la coincidenza negli orientamenti e l'aggancio, in almeno due casi certi, tra gli assi stradali antichi e quelli attuali.
La principale via di attraversamento oggi, come nell'antichità, era rappresentata da un asse orientato in senso nord-est/ sud-ovest, coincidente con le attuali Corso V. Emanuele - Via P. Vittoria - Via Anfiteatro (fig. 8, B); la strada antica, che nei pressi dell'anfiteatro (fig. 8 n. 42) è sottoposta di circa m 2 rispetto all'attuale, nell'unico tratto indagato è pavimentata con pietre di calcare (fig. 11) e presenta tracce di uso almeno fino al V sec. d.C.46).
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A nord e a sud del decumano maggiore, alla distanza media di circa m 80, sono riconoscibili due assi viari paralleli. Il primo (fig. 8, A) coincide con l'attuale via S. Croce; lungo il suo prolungamento verso est un tratto della strada antica, delimitata a nord da un marciapiede, è stato portato alla luce nel corso di indagini condotte nel 1990 (fig. 8, n. 40) 47). A sud del decumano maggiore, un terzo asse viario orientato in senso nord-est/sud-ovest dovrebbe coincidere con il tratto occidentale di via F. Vittoria e con Via Pergola (fig. 8, C) 48).
​La maglia urbana era poi scandita da una serie di strade disposte in senso nord-ovest/sud-est 49) , la cui ricostruzione pone qualche problema interpretativo.
A sud del decumano maggiore un interasse variabile tra m 110 e 115 intercorre tra via Cardinale D'Avanzo (fig. 8, a), via Buon Giovanni 50) (fig. 8, 6), via S. Nicola (fig. 8, c) e l'innesto sul decumano di via Cancelli (fig. 8, d) 51); rispetto a quest'ultima, l'attuale stradina di accesso all'area archeologica dell'Anfiteatro (fig. 8, e), che corrisponde tra l'altro ad un limite di proprietà, si trova ad una distanza grosso modo doppia rispetto al modulo indicato, cioè a circa m 230 52).
A nord del decumano l'interasse di circa m 115 è verificabile ancora tra Via dei Mulini (fig. 8, h) e Via S. Paolino (fig. 8, i) 53).
Il sistema stradale così descritto disegna settori urbani rettangolari disposti con il lato lungo sul decumano, nei quali è possibile riconoscere un modulo teorico di 3x2 actus; non possediamo purtroppo al momento alcun elemento utile a determinare le ripartizioni interne di questi settori urbani.
Le misure degli interassi tra le strade nord-ovest/sud-est e quelle nord-est/sud-ovest (di m 115 nel primo caso, di m 80 nel secondo) vanno naturalmente diminuite del valore corrispondente all'ampiezza delle strade, al momento non nota; solo nel caso del tratto indagato nei pressi dell' attuale via S. Paolino (fig. 8, n. 40, A) è possibile congetturare un'ampiezza complessiva di circa m 5,50/6,00, considerando che il piano stradale, di m 3,50, era definito, sicuramente a nord (ma molto verosimilmente anche a sud), da un marciapiede di circa un metro di larghezza.
Rispetto alla schema urbano proposto, si notano nella viabilità odierna una serie di discordanze: a nord del decumano, ad esempio, le attuali Via Turati (fig. 8, f) e Via del Foro Avellano (fig. 8, g), rispetto al modello ricostruito, risultano slittate verso ovest; inoltre, nella fascia urbana nord-orientale in  prossimità dell'alveo fluviale, la rete viaria assume un aspetto irregolare e le strade descrivono un andamento sinuoso.
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 È probabile che quest'assetto derivi da trasformazioni urbanistiche post-antiche ma, in mancanza di elementi diagnostici, non si può escludere a priori che la viabilità in questa zona sia stata piuttosto condizionata dall'orografia naturale e che lo fosse anche in antico: il settore posto a nord del decumano maggiore e ad est di via Turati rappresenta, rispetto all'area occupata dall'insediamento, una zona rilevata che si innalza gradualmente verso nord-est 54).
Come si vedrà, una serie di elementi inducono a localizzarvi un'area a carattere pubblico. Allo stato attuale delle conoscenze è molto difficile stabilire la cronologia del piano che ha improntato in modo definitivo la forma urbana. Indicazioni utili a tale riguardo possono venire dalla datazione degli assi viari: il decumano maggiore (fig. 8, n. 42, B), pavimentato con un lastricato di pietre calcaree ​nel corso del I sec. a.C., ha rivelato un battuto stradale più antico 55); l'impianto della strada parallela al decumano maggiore (fig. 8, n. 40, A), che presenta rifacimenti della prima età imperiale ed è utilizzata fino ad epoca tardo-imperiale, è datato nel II sec. a.C. Non è dunque azzardato pensare che la definizione dell'impianto urbano sia avvenuta a questo livello cronologico, in concomitanza con la realizzazione della seconda fase della cinta muraria in opera incerta; la concezione generale del piano urbano del resto risponde a modelli di pianificazione ricorrenti nella tarda età repubblicana 56).
Le indagini future dovranno verificare se tale momento coincida con l'effettiva urbanizzazione dell'area inclusa nel perimetro della cinta e se il processo di definizione urbanistica sia avvenuto su basi totalmente innovative o in continuità con un assetto urbano già disegnato nelle grandi linee in epoca precedente 57).
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Di contro al silenzio delle fonti letterarie, a gettare luce su questo periodo sono le straordinarie testimonianze epigrafiche in lingua osca provenienti da Avella e in primo luogo il Cippo Abellano; sorvolando sulle specifiche implicazioni legate alle diverse restituzioni testuali e alla controversa ubicazione del santuario di Ercole, cui si è già accennato, è da sottolineare la circostanza che nel Cippo la comunità di Avella è rappresentata dal kvaistur Maio Vestirikio, personaggio che compare in altri due documenti epigrafici provenienti da Avella.
​Nel primo (Vetter 137), di cui si ignora l'esatto luogo di rinvenimento, Maio Vestirikio, designato sempre con la carica di kvaistur, è legato ad un' opera di terminatio 58) ; nel secondo, rinvenuta in loc. Santissimo (fig. 8, n. 20), il suo nome è connesso ad opere di abbellimento urbano (fig. 12), in particolare alla realizzazione di opere architettoniche a carattere pubblico 59).
Oltre a rivestire una notevole valenza sul versante della storia politica e delle istituzioni indigene della Campania nel momento della romanizzazione 60), ​queste
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epigrafi testimoniano un momento particolare della storia di Abella, in cui si è pienamente affermato il modello urbano e in cui è l'oligarchia cittadina - uno dei cui esponenti è certaménte Maio Vestirikio - a porsi come soggetto politico nelle opere di ridefinizione territoriale e di rinnovamento urbanistico. In questo quadro generale si inserisce il fenomeno di monumentalizzazione che interessa sia la necropoli di S. Nazzaro sia la necropoli di S. Paolino, in cui i prospetti delle strade extraurbane che si diramano dalle due estremità del decumano maggiore si vanno arricchendo di tombe a camera ipogee 61) e di monumenti funerari.
Una notazione di ordine topografico va ancora fatta in relazione all'epigrafe osca in cui si celebrano le opere architettoniche realizzate da Maio Vestirikio: l'epigrafe è stata infatti rinvenuta in condizioni di riutilizzo in strutture di età imperiale in località Santissimo (fig. 8, n. 20). Larea è posta nel settore urbano compreso tra via del Foro Avellano e via Mulini, su cui ci si è soffermati in precedenza; immediatamente a nord-est del luogo di rinvenimento dell'epigrafe, si localizza il cosiddetto 'criptoportico' (fig. 8, n. 21), perfettamente inserito, dal punto di vista dell'orientamento, nella maglia urbana; inoltre, a circa m 120 verso sud-est in linea d'aria, in un'area a contatto con il decumano

​maggiore (fig. 8, n. 25) e a metà circa della sua estensione, è stata portata alla luce una struttura interpretata al momento dello scavo come basamento di un edificio monumentale in blocchi di tufo 62).
Questi elementi concorrono a localizzare nella zona indicata un'area a carattere pubblico, fornendo lo scenario idoneo ad ospitare l'edificio monumentale in cui doveva essere inserita originariamente l'epigrafe celebrativa delle opere di Maio Vescirikio 63).
Un'ulteriore tappa dello sviluppo urbano è da individuare nel periodo post-sillano in correlazione probabilmente alla deduzione di una colonia 64); la città era caduta verosimilmente sotto il controllo romano all'indomani della seconda guerra ​sanniti-ca 65) ed è alla temperie politica legata a tali eventi che la storiografia attuale collega la formazione della tradizione letteraria che, attraverso il riconoscimento di una comune origine greca, tende a creare una saldatura politica tra i centri dell'entroterra e Neapolis 66).
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In tal senso andrebbe letta la notizia sull'origine calcidese di Abella e di Nola risalente a Pompeo Trago e riportata da Giustino (.XX, 1).
Nel corso delle guerre sociali Avella rimase fedele a Roma e per tale motivo nell'87 a.C. fu incendiata dai Sanniti di Nola (Granius Licinianus, XXXV, 20, 8 Flemisch).
Intervento più significativo della tarda repubblica è l'edificazione dell'anfiteatro (fig. 8 n. 49; fig. 14), in un'area precedentemente già occupata da strutture 67); l'immagine del monumento compare sul lato di una base di età antonina attualmente conservata in P.zza Municipio (fig. 13), in cui coloni et incolae celebrano L. lgnatio Invento per aver celebrato a sue spese i ludi gladiatori ( CIL X, 1, 1211).
La disposizione del monumento, il cui asse maggiore è obliquo rispetto all'orientamento urbano, è stato condizionato molto probabilmente dall' andamento delle mura di cinta, utilizzate, come a Pompei, per sorreggere la cavea; nonostante la diversità dell'orientamento, il monumento, che misura m 110 lungo l'asse maggiore e m 80 lungo quello minore, si inscrive comunque in modo organico nella maglia urbana, occupando, all'interno delle fortificazioni, l'area definita dall'incrocio tra il decumano inferiore (fig. 8, C) e il cardo ipotizzato sull'allineamento della strada attuale di accesso dell'anfiteatro (fig. 8, e).
Per la costruzione dell'anfiteatro si è sfruttato, accentuandolo artificialmente, il naturale dislivello esistente in senso nord-sud, tanto che soltanto nel settore sud-occidentale è stato necessario procedere alla realizzazione di sostruzioni destinate a reggere la media e summa cavea.
Come già rilevato da W Johannowsky, rilevante è l'analogia tra l'anfiteatro avellano, realizzato in opera reticolata, e quello lievemente più antico di Pompei 68), sia dal punto di vista dell'ubicazione (angolo sud-orientale della città), sia dal punto di vista costruttivo (rapporto con la cinta di fortificazione).
Analogie stringenti sono ancora istituibili con l'anfiteatro di Nola, come quello di Avella in opera reticolata; anche in questo caso il monumento, costruito dopo la deduzione della colonia in età sillana, si appoggia alle fortificazioni, ma è localizzato nell'angolo nord-occidentale della città 69).
L'anfiteatro rappresenta oggi l'unico monumento pubblico portato alla luce, mentre ancora da chiarire è l'ubicazione di altri edifici come il teatro (CIL X 1217), la basilica (CIL X 1208) e la piscina (CIL X 1210), noti esclusivamente attraverso le testimonianze epigrafiche.
Per quanto concerne invece l'edilizia domestica, se le indagini non hanno finora permesso di ricostruire la planimetria delle strutture abitative scavate solo per piccoli segmenti, è da evidenziare il notevole livello qualitativo testimoniato dalla documentazione sia per il periodo tardo-repubblicano, sia per la prima età imperiale 70). In via Cancelli (fig. 8, n. 36), ad esempio, nel 1966 furono portati alla luce due ambienti pertinenti a strutture abitative con pavimento in opus signinum (fig. 15) recante una complessa decorazione a tessere bianche con rete di losanghe e motivi angolari fitoformi e zoomorfi.
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67) A.S.B.A. 1980; G. Colucci Pescatori, 'Avella, storia della ricerca archeologica', in I Comuni dell'Irpinia, Avellino 1981, p. 157; Il Remondini (De Nolana ecclesiastica storia, I, Napoli 1947, p. 269) dice che l'anfiteatro è ubicato nella zona indicata con il toponimo 'grotte d'Antonello'. Sul monumento, tuttora inedito, cfr. J.C. Golvin, L'amphitedtre romain, I-II, Paris 1988, pp. 42-44, in cui le dimensioni sono riportate in modo errato.
68) Sulla particolare valenza dell'anfiteatro pompeiano come monumento celebrativo della conciliazione dei duo genera civium cfr. F. Zevi, 'Pompei dalla città sannitica alla colonia sillana: per un'interpretazione dei dati archeologici', in Les Élites municipales de l'Italie péninsulaire des Gracques à Néron, 'Actes de la table ronde de Clermont-Ferrand (1991), Naples-Rome 1996, pp. 131 s.
69) V Sampaolo, 'Nola. Loc. Masseria d'Angerio. Anfiteatro', in Bollettino di Archeologia 11-12, 1991, pp. 165-166; S. De Caro, in 'Atti XXXVIII Convegno di Studi sulla Magna Grecia', Taranto (1998) 1999, pp. 657 ss.
70) La maggior parte delle emergenze archeologiche rinvenute all'interno del perimetro urbano si riferiscono a tale periodo: resti di strutture abitative con pavimentazione in opus signinum sono emersi in vico Vinella (fìg. 8, n. 1), lungo via Turati (fìg. 8, n. 11, 12), nei pressi di Via F. Vittoria (fìg. 8, n. 30), in via Cancelli (fìg. 8, n. 36), a sud di Via Lucio Silla (fìg. 8, n. 38); nei pressi dell'incrocio tra via Mulini e Via Anfiteatro (fìg. 8, n. 26).

Numerosi anche i resti di mosaici pavimentali (fig.16) 71): da un edificio situato in prossimità del decumano maggiore (fig. 8, n. 29) nel 1921 fu recuperato un mosaico con emblema centrale raffigurante, secondo l'esegesi del Mingazzini, l'uccisione di Laio da parte di Edipo 72), ora conservato presso il Museo Nazionale di Napoli (fig. 17).
Al livello qualitativo dell'edilizia domestica fa riscontro la coeva documentazione funeraria, su cui si concentrerà un'ultima serie di riflessioni.
A partire dall'età ellenistica le necropoli urbane assumono uno sviluppo che sembra catalizzarsi lungo gli assi viari che, partendo dalle due estremità del decumano massimo, si inoltravano nel territorio. Nella necropoli di loc. San Nazzaro sono state individuate due strade che probabilmente originavano dalla porta occidentale della città.
​La prima, di cui sono stati messi in luce diversi tratti (fig. 2, A, D, E, F), è rintracciabile per circa m 700 fino all'Area archeologica dei Monumenti Funerari di loc. Casale (fig. 2, A) 73). Sui due lati della strada si dispongono, nell'età tardo-ellenistica, una serie di tombe a camera ipogee (fig. 2, D, E; fig. 18) e, successivamente, monumenti funerari (fig. 2, B, C, F, G), la cui più alta esemplificazione è rappresentata dai mausolei inseriti nell'area archeologica di loc. Casale (fig. 2, A; fig. 19). Costruiti in opera incerta o reticolata con inserti architettonici (ammorsature angolari, lesene) in laterizio, in questo settore funerario i monumenti sono delimitati da recinti; la cella è ricavata all'interno di un basamento a corpo quadrangolare, sormontato da un coronamento circolare o poligonale 74).
Dal punto di vista architettonico e decorativo i mausolei - di cui finora sono stati individuati nelle necropoli di Avella venti esempi - trovano numerosi punti di confronto con analoghi monumenti campani. Probabilmente sempre dall'estremità occidentale del decumano maggiore partiva un secondo asse viaria 75), di cui è stato individuato e scavato un tratto nell'area della Scuola Materna D'Anna (fig. 2, L), e sul suo prolungamento verso sud-ovest sono noti due mausolei (fig. 2, M, N) 76) del tipo descritto in precedenza.

71) Ne sono noti alcuni esempi nella zona compresa tra via S. Croce e via Turati (fig. 8, nn. 9, 10).
72) Cfr. n. 29 dell'appendice. Alla medesima abitazione (Laforgia 1990, p. 105) sono forse riferibili i resti di mosaico messi in luce poco distante verso sud (fig. 8, n. 30).
​73) Nei recenti scavi condotti in un'area di prop. comunale (fìg. 2, D) la strada, in terra battuta, aveva una larghezza di m 9-1 O; sui due lati sono state rinvenute rombe a camera con copertura a botte e monumenti funerari databili tra il I sec. a.C. e il I sec. d.C. (fìg. 18).
74) Laforgia, 1994, p. 570.
75) La strada è stata scavata nel 1978; è in terra battuta e sulla superficie sono visibile tracce del passaggio di carri; presenta una prima fase, precedente al IV sec. a.C., momento in cui il letto stradale è tagliato dalla T. 344/ l 978 e una fase successiva; l'area sepolcrale è occupata da ustrina databili nel I sec. d.C. ed è utilizzata anche nel periodo tardo-romano: cfr. L. Melillo, 'Avella', in Gli Eubei in Occidente, 'Atti del XVIII Convegno di Studi sulla Magna Grecia, Taranto (1978) 1979, pp. 308-309.
76) Il primo (fig. 2, M) è attualmente inglobato nella cantina di una casa colonica; il secondo (fig. 2, N) è ancora visibile in località Starza.

Nella parte opposta dell'insediamento, nella necropoli di S. Paolino, è stata portata alla luce per un breve tratto una stradina che correva in senso nord-sud, lungo il cui margine orientale si allineavano quattro tombe a camera con volta a botte di età ellenistica e quattro monumenti funerari, tre dei quali, realizzati in opera incerta o reticolata con ammorsature di laterizi 77), sono riconducibili per tipologia architettonica ai mausolei di loc. Casale (fig. 2, O).
Un altro settore monumentale di necropoli (fig. 2, P) si collocava a sud dell'insediamento, lungo una strada in terra battuta orientata in senso est-ovest (parallela all'attuale via Virgilio), che doveva raggiungere la città probabilmente ricollegandosi al cardo di via S. Nicola (fig. 8, c); sulla strada si affacciavano due mausolei del tipo descritto in precedenza, di cui restava soltanto il basamento.
In attesa che studi puntuali chiariscano, sia per quanto concerne le necropoli, sia per quanto riguarda l'abitato, le diverse fasi di occupazione e di sviluppo diacronico, è da segnalare che ad una prima riesamina complessiva dell'evidenza proveniente ​dalla città antica sembra delinearsi - a dispetto della documentazione epigrafica - un fenomeno di contrazione della documentazione a partire dalla prima età imperiale 78).
I dati a disposizione però, ancora troppo frammentari, non permettono di tradurre questa suggestione in ipotesi sull'assetto della città; è possibile, ad esempio, che anche Abella avesse risentito delle conseguenze degli eventi sismici e vulcanici precedenti e connessi all'eruzione del 79 d.C., i cui effetti negativi sulla vicina Nola sono documentati epigraficamente 79).
Che la città continuasse comunque a vivere fino alla tarda antichità è testimoniato dalla documentazione funeraria, numismatica 80) ed epigrafica 81); tuttavia, l'immagine che si propone per il IV sec. d.C. è quella di un centro in rovina. Un'iscrizione rinvenuta a Cimitile (CIL X. 1199) celebra infatti Barbaro Pompeiano, consolare della Campania (333 d.C.) per aver promosso e finanziato ingenti lavori di ricostruzione, estraendo il materiale da costruzione dalle cave e non dai monumenti diruti 82).
È probabile che l'occupazione della città nel periodo tardo-antico fosse ormai limitata ad alcune zone 83) e che l'insediamento si fosse disgregato in piccoli nuclei: uno di questi si sviluppò in loc. S. Paolino, intorno ad un edificio di culto cristiano a carattere cimiteriale 84) sorto sull'area precedentemente occupata dalla necropoli orientaliz-zante ed arcaica.
l definitivo abbandono dell'insediamento, che si sposterà in epoca altomedievale sulla collina del Castello, è segnalato in diversi settori dell'area urbana (per esempio fig. 8, n. 4) dal deposito di livelli vulcanici riferibili alla cd. eruzione di Pollena 85) .

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APPENDICE
LE EMERGENZE ARCHEOLOGICHE 86) (Fig. 8)

Abbreviazioni bibliografiche:

L’edilizia pubblica ad Abella tra la tarda età repubblicana e l’età imperiale. 

Di Teresa Elena Cinquantaquattro.
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Abstract. The paper focuses on the urban history of the ancient city of Abella and discuss about the role of Maio Vestirikio, a prominent member of ruling class during end of 2nd - beginnings of the 1st century BC. Starting from the epigraphic evidence, it is discussed the Maio’s activities in connection with a monumental complex bordered by a cryptoporticus, dug during the period 2004-2007 in two excavation campaigns. The excavations gave evidence from the Hellenistic period to the late antiquity (6th century AD). The monumental complex, build on two terraces, had a public destination and had to accommodate religious (like a temple) and public buildings.
This monument falls under the category of impressive architecture and could be linked with architectural experiences during Hellenistic and late Republican period, known not only in Latium (Hercules’ temple at Tivoli orIuppiter Anxur at Terracina), but also in Campania, at Teanum Sidicinum.

Nella complessiva carenza di fonti letterarie, la storia insediativa e urbanistica di Abella si può ricostruire nelle linee generali grazie alle ricerche archeologiche e a un corpus non esiguo di epigrafi1. Tra le attestazioni in lingua osca, un gruppo di quattro iscrizioni mette sotto i riflettori un personaggio che fu senza dubbio tra i protagonisti indiscussi della storia della città tra la fine del II e gli inizi del I sec. a.C. Si tratta di Maio Vestirikio, la cui menzione più celebre è nel Cippo Abellano2 nel quale, in qualità di kvaistur, compare come il magistrato designato dal senato abellano per stipulare con i Nolani il trattato che definì le modalità di gestione del santuario dedicato a Ercole (sakaraklύm.herekleís)3. In una seconda epigrafe riportata da J. Beloch4, il nome di Maio Vestirikio, in forma abbreviata, compare in relazione probabilmente ad un’opera di terminatio5; alla medesima attività riconduce il cippo di confine trovato di recente ad Avella, ad E dell’anfiteatro e del circuito murario antico, nel quale il magistrato è designato ancora una volta come kvaisstur6. Lo stesso personaggio ritorna in un quarto documento epigrafico:
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si tratta di un’iscrizione pubblica rinvenuta nel 1984 in loc. Santissimo (figg. 1-2, A), nell’area urbana di Abella, dove W. Johannowsky recuperò, all’interno di strutture in crollo di età imperiale e in parte riutilizzati, i frammenti di un’importante epigrafe nella quale si collegava il nome di Maio Vestirikio alla realizzazione di opere a carattere pubblico. L’iscrizione era incisa su un elemento architettonico di calcare, originariamente parte di un epistilio, ma con evidenti segni di riutilizzo come soglia:
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maiieís.staattieís.p[ ]vestirikiis.[ ]
íním.segύnu.períssty[ ]m.bravύs[ ]
batrύm.tavffύd.st[ ]-ύ. íním[ ]
ísídύm.prύfatte[d.]
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Datata su basi paleografiche e linguistiche alla fine del II-inizi del I sec. a.C., (coeva,
dunque, al Cippo Abellano), l’iscrizione reca nella prima linea la designazione onomastica del magistrato, la cui qualifica doveva essere indicata con ogni probabilità nella parte lacunosa; nella seconda e nella terza una serie di opere/monumenti: statue (segύnu), un peristilio (períssty[ ]), elementi architettonici (bravύs[ ], un basamento di tufo (batrύm.tavffύd); nella quarta linea la formula di collaudo, nota da altre iscrizioni pubbliche7. Di particolare interesse dal punto di vista linguistico è l’uso di períssty[lύm], vero e proprio prestito dal greco che restituisce, per i decenni precedenti la guerra sociale, la temperie culturale di un’area della Campania oramai romanizzata ma nella quale centri minori, come Abella e Nola, pur essendo oramai conformate dal punto di vista istituzionale e monumentale, sul modello romano palesano ancora forti tratti identitari nella conservazione, nei documenti ufficiali, della lingua osca.
Nel tentativo di chiarire il contesto archeologico nel quale fu rinvenuta quest’ultima
epigrafe, e partendo da un’annotazione di W. Johannowsky sulla presenza di un criptoportico nell’area del Santissimo, tra il 2004-2005 e il 2007 furono avviate una serie di indagini nell’area posta tra via del Foro Avellano e via Mulini8 (fig. 2, B e C); in particolare, l’esplorazione ha interessato un edificio in opera incerta di forma rettangolare allungata, del quale era visibile per circa 30 m, al di sotto delle case moderne, il lato lungo occidentale (fig. 2, B) e, ad una quota più bassa, in un’area destinata a giardino (prop. Pecchia), la testata meridionale (fig. 2, C). L’edificio, nel quale è identificabile il criptoportico su citato, si disponeva in un’area caratterizzata da un lieve pendio, in un settore della città antica posto tra il fiume Clanis e la principale arteria della viabilità urbana, coincidente con l’asse ricalcato attualmente da c.so V. Emanuele - Via Anfiteatro9.
Il rilievo delle strutture a vista e i saggi praticati hanno dimostrato che in quest’area
sorgeva un grande complesso pubblico organizzato su due terrazze, delimitate a E dal criptoportico, che correva interrato per grande parte del suo sviluppo, terminando a S con alcuni ambienti che, rimasti sempre a vista, sono stati utilizzati nel tempo come depositi agricoli.
Le fasi costruttive del complesso monumentale coprono un arco cronologico compreso tra la tarda età repubblicana e l’età tardo-antica, epoca nella quale i depositi vulcanici dell’eruzione cd. di Pollena obliterarono il monumento, già da tempo in abbandono e sporadicamente frequentato dalle prime comunità cristiane (fig. 3).

​Terrazza inferiore
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Periodo ellenistico

La più antica traccia di occupazione dell’area è rappresentata da due strutture murarie in blocchi di tufo squadrati, posti in opera a secco (fig. 4, A e B); la prima, della quale si conservano quattro filari in assise piane, era destinata probabilmente a contenere la spinta del terreno retrostante, mostrando la faccia a vista a S e il prospetto opposto non rifinito;
uno dei blocchi recava un segno di cava (figg. 5, 6). Il muro era connesso ad angolo retto con una struttura analoga, sempre in blocchi di tufo (figg. 4, B; 7), ma disposti in ortostati.
Il filare di fondazione, in entrambi i casi, risultava sagomato nel punto di euthynteria per accogliere esattamente la profondità del filare superiore. La limitatezza dello spazio disponibile per le indagini impedisce al momento di stabilire la funzione dei due muri in blocchi, successivamente inglobati in ambienti della prima età imperiale: se ne può soltanto sottolineare l’accuratezza della messa in opera, e la localizzazione a S della fronte meridionale del criptoportico, poco distante dal limite tra le due terrazze. La loro cronologia, in mancanza di stratigrafie pertinenti, ha come terminus ante quem il momento della costruzione del criptoportico in opera incerta.

Periodo tardo-repubblicano
Al II-inizi del I a.C.10 risale la costruzione del criptoportico e del muro C (fig. 4, C) che, in senso E-O, foderava il salto di quota esistente tra le due terrazze nelle quali si articolava il complesso monumentale.
Il fronte meridionale dell’edificio, che è possibile seguire verso N per almeno trenta metri, è occupato da due vani rettangolari che conservano l’originaria copertura con volta a botte (figg. 4, sez. AB e CD): l’ambiente settentrionale (1-2) (m 2.80 x 4) è ripartito in due settori da un muro divisorio aggiunto dopo la costruzione originaria; l’ambiente 3 era originariamente accessibile da O, tramite una soglia in calcare. Esso comunicava a N con il vano contiguo, attraverso una stretta apertura ad arco incorniciata da blocchi di tufo; sulla parete opposta, una porta con stipiti in blocchi di tufo e soglia di calcare, sulla quale si conservava il colore porpora di rivestimento, dava accesso ad un piccolissimo vano (ambiente 4) ricavato tra la fronte meridionale del criptoportico e il più antico muro in blocchi di tufo (A), per il quale l’unica funzione ipotizzabile è quella di deposito/archivio.
La parete meridionale esterna del criptoportico era scandita da tre pilastri aggettanti (piedritti di arcate?), che dovevano accentuare la monumentalità della facciata.
​

Periodo imperiale (prima età imperiale-media età imperiale)
Nella prima età imperiale (fine I a.C.-I d.C.) una serie di interventi modificano lo spazio antistante il fronte del criptoportico. A S, nell’angolo tra i due muri (A e B) in
blocchi di tufo, si realizza un piccolo ambiente in opera reticolata (figg. 4, n. 5; 7) aperto a S tramite una porta con stipiti in blocchetti di tufo, che permetteva l’accesso ad un vano rettangolare più grande (fig. 4, n. 6); la presenza sul pavimento di impronte di dolia defossa suggerisce un loro utilizzo come tabernae. L’ambiente 5 è conservato fino all’innesto della volta, sormontata originariamente da una scalinata che, dall’esterno, permetteva l’accesso ad un piano superiore11.
Gli interventi edilizi riguardano in questa fase il rifacimento del muro C in opera reticolata, nel quale si apre una porta definita da velature in laterizi, che permette di imboccare una rampa di accesso al terrazzo superiore (figg. 8-9).
Nello spazio antistante il muro C si realizza un imponente colonnato al quale sono pertinenti tre colonne di laterizi del diametro di m 0.70, il cui intercolumnio (m 4.05 e m 4.77), considerate le dimensioni, lascia presupporre un architrave ligneo12.
​

Il complesso è utilizzato in maniera continua fino nella piena età imperiale, datandosi
il progressivo degrado delle strutture, sulla base di una prima revisione dei materiali, già nel corso della II metà del II d.C.
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Periodo tardo-imperiale - tardo antico (III/IV-VI sec. d.C.)
Nella tarda età imperiale si assiste ad una trasformazione profonda del complesso
monumentale, che sembra perdere i suoi caratteri originari: è in questa fase che si registra

 il reimpiego di elementi architettonici precedentemente inseriti in edifici oramai non più in uso e demoliti. La porta che si apriva nel muro C per dare accesso alla rampa retrostante è chiusa con una struttura in opera vittata costruita con ricorsi sub-orizzontali di blocchetti di tufo legati con malta (figg. 4, D; 10); nella fondazione della tamponatura sono riutilizzati due blocchi di calcare, uno dei quali ospitava originariamente un’iscrizione pubblica che aveva subito, prima della messa in opera, un’azione di volontaria abrasione (fig. 11) che aveva risparmiato, sulla prima linea, soltanto poche lettere: [...] US ABELLANUS13.
Alla facciata O del criptoportico si addossano due ambienti (10 e 11), il primo adibito
a cisterna; al suo interno è stato rinvenuto un tesoretto di monete di bronzo14.
Lo spazio tra le due colonne occidentali del porticato è chiuso da muretti in opera
vittata, creando così l’ambiente 8, il cui utilizzo nel corso della seconda metà del IV sec. d.C. è dimostrato tra l’altro dal rinvenimento, su uno dei piani d’uso, di una moneta di Valentiniano I (364- 378 d.C.).
Negli ultimi decenni del IV sec. d.C. gran parte delle strutture è in condizioni di degrado; nei livelli di crollo degli edifici oramai abbandonati, a dimostrazione di una frequentazione sporadica dell’area, fu cavata una sepoltura a cassa (T. 1142), il cui coperchio in lastroni di tufo fu alloggiato in un incasso nel muro C, evidentemente ancora in parte a vista.
La profonda trasformazione edilizia si lega con ogni evidenza a un cambiamento
d’uso del complesso monumentale, che è frequentato da comunità cristiane: all’esterno del muro occidentale dell’ambiente 6 (fig. 3) sono stati rilevati numerosi graffiti con chiari rimandi alla simbologia cristiana15, testimonianza di quelle comunità alle quali si rivolge, grato, Paolino da Nola (Nat. Fec., 13, 672) per aver concesso l’acqua per l’acquedotto di Cimitile.
Non è improbabile che a tale frequentazione fosse legata la sepoltura su descritta
(quindi da intendere sub-divo?) e che il toponimo Santissimo si possa legare alla presenza nell’area di un antico edificio di culto, forse distinto dalla chiesa di S. Pietro ubicata poco distante, a S del decumano della città romana.
L’abbandono definitivo dell’area è segnato da una coltre di depositi vulcanici riferi-

bili alla cd. eruzione di Pollena, che segna una cesura nella storia insediativa di Abella, che riprenderà, in questo settore della città, solo in età basso-medievale16.

Terrazza superiore
Meno chiare, dal punto di vista cronologico, sono le evidenze ubicate in corrispondenza della terrazza superiore. Nel 2004-2005 fu condotto un breve intervento di scavo lungo la parete occidentale del criptoportico, le cui strutture in opera incerta erano ben visibili al di sotto delle casse moderne (fig. 15). All’esterno del criptoportico, in un momento non precisabile, fu realizzato un vano rettangolare (fig. 3, n. 12; lungh. max indagata m 13; largh. circa m 2.40; altezza interna circa m 3) i cui muri interni, in gran parte ancora intonacati, mostravano una faccia a vista costituita da blocchetti di tufo e ciottoli legati con malta; la copertura, con volta a botte, è realizzata con conci di tufo trapezoidali allettati con la malta e posti radialmente, poggiando su un taglio praticato nel muro in opera incerta.
L’ambiente, interrato per lo meno fino al punto di innesto della volta, potrebbe essere legato a un intervento di raddoppiamento del criptoportico, limitatamente alla terrazza superiore.
All’esterno, ad una quota corrispondente più o meno all’imposta della volta, ma già
nel terreno vergine, si addossa una struttura dall’andamento lievemente curvilineo, della quale restano unicamente le fondazioni in ciottoli ed elementi di tufo legati con malta, che sembrano solidale dal punto di vista costruttivo con l’ambiente 12. La struttura curvilinea, che potrebbe aver sostituito o ampliato un analogo apprestamento più antico, è forse quel che resta della fondazione di una cavea o di una gradinata, non conservatasi.
L’ambiente 12 risulta obliterato in età tardo-antica; la presenza di depositi vulcanici
al suo interno suggeriscono, in sintonia con quanto verificato per le strutture del terrazzo inferiore, che il suo abbandono sia avvenuto già prima dell’eruzione cd. di Pollena.
Lo scavo ha portato al recupero, all’interno dei crolli, di una grande quantità di elementi architettonici riferibili in parte alle strutture scavate, in parte a edifici/monumenti che dovevano essere ubicati nell’ambito del complesso pubblico, ma non necessariamente all’interno dell’area sottoposta ad indagine; peraltro, il grado di frammentazione dei reperti architettonici in tufo, calcare e terracotta lascia immaginare un’attività di demolizione intenzionale e di spoglio già in antico, probabilmente in connessione all’utilizzo dell’area nei decenni precedenti l’eruzione cd. di Pollena.
Tra gli elementi di maggior interesse si pone un blocco d’angolo di calcare17, decorato con gola rovescia (fig. 16, n. 1), nel quale è possibile riconoscere l’elemento di un podio - forse di un edificio templare - databile nel corso del II sec. a.C.: per il profilo è

possibile istituire confronti con il capitolium di Pozzuoli e con altri edifici tardo-repubblicani di area italica e sannitica18.
Diverse decine di frammenti di tufo attestano la presenza di colonne scanalate e rivestite di stucco/intonaco, e di capitelli di tipo italo-corinzio (fig. 16, nn. 2-3).
Tra gli elementi architettonici in calcare si segnala, ancora, un capitello tuscanico
(figg. 12-13) rinvenuto sul piano di calpestio davanti alla soglia dell’ambiente 3, per il
quale generici confronti rimandano a una cronologia di età giulio-claudia19. Il capitello doveva far parte di un edificio a carattere monumentale, un tempio o un portico, insieme ad almeno altri 6 capitelli identici, dei quali due conservati nel giardino di P.zo Pescione20, nel centro storico di Avella, gli altri presso il locale Antiquarium, recuperati in condizioni di riutilizzo nell’anfiteatro21. Diversi elementi architettonici, forse parti di basi o altari sono inoltre da segnalare nel giardino nel quale ricade il criptoportico (fig. 14).
Al tetto di un edificio monumentale, e in particolare alla decorazione di uno dei lati
lunghi, sono attribuibili alcuni frammenti di una sima fittile con figure femminili alate e
acantizzanti, alternate a gocciolatoi a protome leonina (fig. 17, n. 1)22. Il profilo sinuoso della sima mostra la parte superiore a superficie piana, con incassi rettangolari per il fissaggio e la parte figurata fortemente sporgente in corrispondenza della testa della figura alata; è possibile che terminasse in basso con un listello a sezione rettangolare, come nel frammento di sima, forse non pertinente, decorato da una palmetta (fig. 17, n. 5). Della figura femminile, poco conservata è la parte superiore del corpo, della quale si distingue l’attacco dell’ala destra superiore, decorata ‘a squame’, e una seconda ‘ala’ che si sviluppa all’altezza dei fianchi. Il busto è definito in basso da una cintura, al di sotto della quale sono raffigurate due balze dalla quale partono le terminazioni a tralci vegetali. A sinistra della figura femminile, che presenta una lieve torsione verso destra, resta parte del gocciolatoio a protome leonina, della quale si legge parte della criniera e dell’orecchio sinistro e al quale sembra pertinente un frammento non contiguo che raffigura l’occhio, parte del muso e della criniera (fig. 17, n. 1)23. Sulla base dei confronti, è possibile ricostruire uno schema

18 Cfr. GROS 2001, 147, 5, in particolare nn. 2 e 3 (tempio rettangolare e rotondo di Tivoli, datati rispettivamente alla metà del II a.C. e al 110 a.C. circa. Confronti per l’area sannitica si possono istituire con il podio del tempio di S. Giovanni in Galdo: Culture adriatiche antiche 1978, 502, fig. 328, datato al II-inizi del I sec. a.C.
19 Ostia VII, tav. IV, 53, e tav. LXXIV dai Grandi Horrea.
20 SOLIN, 2007, 5317, nn. 2-3; i capitelli sono oggi utilizzati come sostegni di epigrafi.
21 Devo la notizia alla cortesia della dott.ssa R. Bonaudo.
22 Inv. 212953; alla stessa tipologia di sima si riferiscono due altri frammenti, inv. 212926 e inv. 212913. Ringrazio Carlo Rescigno, che ha cortesemente preso visione dei resti architettonici, per le utili indicazioni.
23 Per i gocciolatoi a protome leonina cfr. PENSABENE 1999, 19.

iconografico che prevede due figure acantizzanti contrapposte ai lati di un elemento centrale e delimitate da gocciolatoi a protome leonina (fig. 17, n. 6).
L’iconografia delle donne-acanto, che sintetizzano il nesso tra l’elemento femminile
(divino e umano) e la natura, in funzione del potere riproduttivo della donna e alle sue potenzialità (ri)generatrici, si ritrova come elemento decorativo in connessione a edifici sacri in Oriente e in Occidente24; a Roma l’iconografia, con le due figure affrontate ai lati di un elemento centrale caratterizzava il fregio del divo Giulio25, dedicato nel 29 a.C. e, a Pompei, la decorazione fittile del Tempio di Iside26. L’esemplare da Avella potrebbe dunque essere pertinente ad un edificio sacro, al quale sarebbero da attribuire altri elementi architettonici rinvenuti nei crolli: in particolare, alcuni frammenti fittili a palmetta traforata, con verosimiglianza parti di antefisse27 (fig. 18, nn. 4-5) e alcuni frammenti di cornici fittili a dentelli.
Ancora, da segnalare il rinvenimento, tra i laterizi, di un esemplare recante una sorta
di reticolo inciso sui due lati (fig. 18, n. 8) e, impresso, il bollo in osco nú, già attestato ad Abella in almeno 7 casi e riferito forse al nome del proprietario di una figlina di tegole (Novio Orio?)28.
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In conclusione, gli elementi acquisiti, per quanto lacunosi, permettono di avanzare
l’ipotesi che ci si trovi in presenza a un grande complesso monumentale disposto su due terrazze definite a Oriente (e secondo la ricostruzione che si propone, con probabilità anche a N e a O) dal criptoportico; il collegamento tra le due terrazze, in età tardo-repubblicana e nella prima età imperiale era assicurata da una rampa individuata alle spalle del muro C. Il criptoportico, del quale è stata esplorata solo la testata meridionale, si articolava su due piani: quello inferiore risultava interrato nel tratto corrispondente alla terrazza più alta,

mentre emergeva a vista nella terrazza sottostante; il secondo piano è desumibile dall’individuazione, al di sopra delle volte degli ambienti 1-3, di pavimentazioni in cocciopesto e di resti di murature in opus incertum, conservatesi in elevato.
Il criptoportico, dunque, doveva funzionare da limite e contenimento di un’area a destinazione pubblica, nella quale, in base ai resti monumentali e architettonici recuperati, dovevano trovare spazio con ogni probabilità un edificio templare su podio - al quale, in fasi diverse, potrebbero essere appartenuti la base in calcare e le terrecotte architettoniche figurate – e una struttura curvilinea, probabilmente sostegno di una gradinata. Se la ricostruzione proposta è valida, ci troveremmo di fronte a uno schema architettonico e monumentale che trova numerosi confronti in Campania in connessione ad apprestamenti santuariali e pubblici che, in linea con analoghe esperienza di impronta ellenistica, che si diffondono nel Lazio (ad es. nel santuario di Ercole a Tivoli, o di Giove Anxur a Terracina), in Campania e in area sannitica, prediligono soluzioni scenografiche la cui cifra comune è la disposizione su terrazze digradanti e la scelta del triportico o quadriportico come elemento di definizione dello spazio29. Per restare in Campania, si ricorda il caso di Teanum Sidicinum, con il triportico che delimitava la terrazza superiore del complesso santuario-teatro30. In molti casi, il criptoportico, a tre o quattro bracci, definiva la piazza pubblica, come nel caso del Foro civile di Capua, datato nel I sec. a.C. o, ancora, come nel caso ipotizzato del triportico di Alifae, di età triumvirale, o, come nel caso più recente di Neapolis31.
Nella configurazione definitiva che il complesso assume nella prima età imperiale, nel terrazzo inferiore si sviluppa un imponente porticato, sostenuto da colonne in muratura realizzate con spezzoni triangolari di laterizi - ne restano tre - disposte parallelamente al muro C, ricostruito (o terminato) in opera reticolata. Non si esclude (sulla base della presenza dei numerosi resti architettonici rinvenuti all’interno dei crolli) che il colonnato potesse articolarsi su due piani, foderando scenograficamente il passaggio tra le due terrazze, così come resta da verificare il suo sviluppo verso S e verso O.

17. Abella. Località Santissimo. Criptoportico. Sime fittili.

Ciò che appare certo, è che le strutture rinvenute da W. Johannowky nel 1984 e dai
cui crolli è stata rinvenuta l’epigrafe osca che menziona Maio Vestirikio sono da leggere come parte del medesimo complesso monumentale: esse si localizzano ad O dello scavo illustrato, lungo il salto di quota che separa la terrazza superiore quella inferiore32 (fig. 2).
Le indagini condotte sulle tracce di Maio Vestirikio hanno dunque confermato la presenza in loc. Santissimo di un ampio complesso a carattere pubblico, la cui fase monumentale ​
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maggiormente conservata, legata alla presenza del criptoportico, potrebbe essere coerente sotto il profilo cronologico con l’attività del magistrato.
Dal punto di vista topografico e urbanistico, è interessante notare come le strutture
architettoniche si inseriscano perfettamente nella maglia urbana: davanti alla fronte meridionale del criptoportico è possibile ipotizzare un asse viario parallelo al decumano, sull’allineamento e lungo il prolungamento dell’attuale via S. Croce33. Si potrebbe dunque immaginare una vasta area pubblica in posizione centrale nell’impianto urbano, a N del decumano maggiore, distribuita scenograficamente su due terrazze, la più alta delle quali occupata dal complesso del criptoportico. È in questo settore della città, nell’area intorno alla chiesa di S. Pietro, che W. Johannowsky ipotizzava si localizzasse il foro della città romana; qui potrebbero trovare collocazione alcuni edifici pubblici la cui conoscenza poggia per ora soltanto su base epigrafica: la basilica (CIL X, 1208), la piscina (CIL X, 1210), il theatrum (CIL X, 1217). Se gli elementi raccolti non consentono di precisare la natura e la funzione dei monumenti citati nell’iscrizione del Santissimo, tuttavia la ricostruzione del complesso pubblico, nel quale doveva essere centrale la presenza di un tempio, fornisce uno scenario idoneo ad ospitare non solo l’iscrizione celebrativa delle opere di Maio Vestirikio34, ma anche il testo del Cippo abellano, che si è supposto fosse esposto nel santuario di Ercole e,
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attraverso copie, nelle aree pubbliche di Nola e di Abella. In tale senso, come è stato già rilevato da R. Antonini, è possibile accogliere come vera la provenienza originaria del Cippo Abellano non dal Castello di Avella (come recita la tradizione rudita), ma dal rione di S. Pietro, dove era stato riutilizzato come soglia di una casetta «sulla via che mena a Molinello»35, da identificare con l’attuale via Mulini, che corre poco a E del criptoportico (fig. 2).
Attraverso le opere di Maio Vestirikio è possibile dunque ricostruire il fervore innovativo che nei decenni precedenti la guerra sociale investe la vita pubblica di Abella e che si riverbera nella città, nei nuovi assetti monumentali; nel territorio, nelle nuove delimitazioni rispetto alla città contermine di Nola; nelle necropoli, dove nuove soluzioni architettoniche - quali le tombe a camera con letti tricliniari e i primi mausolei - esprimono l’ideologia delle élites sociali dominanti, alle quali il magistrato apparteneva.
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35 NAPOLITANO 1922. ANTONINI 1997, 55, che riporta la notizia desumendola da L. Napolitano, uno storico locale degli inizi del Novecento; CINQUANTAQUATTRO 2013, 20; ANTONINI 2015. Al momento non vi è alcuna evidenza che consenta di ricollegare il santuario di Eracle con la località Santissimo, come pure da alcuni ipotizzato.
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Teresa Elena Cinquantaquattro
Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio del Molise
[email protected]